Ventaja: "Nunca estarás solo o aburrido si tienes un animal en casa que te acompañe", dice Rachel Bellis, de PETA (Personas por el Trato Ético de los Animales). Esta opinión la comparte Carlyn Montes De Oca, autora de Dog as My Doctor, Cat as My Nurse: "En la vida, tener como compañero a un animal te da una fuerte razón de ser. Los perros y gatos nos obligan a cuidarlos, y eso nos obliga a cuidarnos a nosotros mismos".
Desventaja: Requiere un compromiso de dinero, energía y tiempo. "Si nunca has tenido una mascota", dice Jerry Klein, veterinario jefe del American Kennel Club, o AKC, "puede ser algo abrumador. Y hasta con las mascotas adoptadas, necesitas recursos. ¿Tienes el dinero necesario para alimentar al animal y cubrir los gastos básicos del cuidado de su salud? ¿Y qué pasa en caso de una emergencia?".
Ventaja: Si adoptas a través de un refugio o una organización dedicada al rescate de ciertas razas, probablemente le salvarás la vida al animal. "Estamos en medio de una crisis de sobrepoblación de mascotas", dice Bellis. "En Estados Unidos, cada año más de seis millones de animales están en riesgo de terminar en un refugio; de estos, aproximadamente la mitad se sacrificarán".
Desventaja: Ciertos animales podrían vivir por más tiempo que tú. "Un gatito puede esperar vivir de 15 a 20 años", dice Gail Buchwald, vicepresidenta principal del Centro de Adopciones ASPCA. Así que ten un plan alternativo: "A cualquier edad, las personas deben dejar instrucciones escritas en caso de que algo les suceda a ellos o a sus familias", dice Klein, del AKC. "Considéralo como un testamento vital para tu mascota".
Ventaja: Una mascota te puede levantar el ánimo. Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades, las mascotas pueden reducir la presión arterial, los niveles de colesterol y triglicéridos y el sentido de aislamiento. Y según un estudio de la University of Missouri, es más probable que las personas mayores caminen regularmente cuando tienen perros que los acompañen.
Desventaja: Ciertas mascotas sencillamente no son apropiadas para tu estilo de vida. "Mi abuelo adquirió un perrito de raza cockapoo a los 72 años", dice Brandi Hunter del AKC, "y para él fue un perro ideal. Pero si estás entrenando para un maratón, un collie es mejor".
Para evitar equivocarte, Montes de Oca recomienda evaluar tu estilo de vida antes de adoptar una mascota: "¿Eres activo, o prefieres el yoga? La respuesta te ayudará a elegir la raza de tu mascota". Y si tienes problemas de movilidad, sugiere Barbara Moffett de la Animal Welfare League de Alexandria, Virginia, "en vez de un perro, considera un gato, un conejo o un conejillo de indias".
Ventaja: Una vez que consideres, racional y objetivamente, los beneficios e inconvenientes de tener una mascota, prepárate para ser sorprendido: ¿y si un animal te elige a ti? Pensándolo bien, esta fase de la vida podría ser el momento ideal para dejarnos llevar por nuestras emociones. Como lo explica Klein, "Cuando adquirí mi primer perro en los años 1960, su comida era 'papeo', y las mascotas se consideraban ser ganado. Pero ahora sabemos que son miembros de nuestras familias".
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